¿Por qué ocupan tanto los «Datos del sistema»?

Incluyen cachés, registros, instantáneas locales de Time Machine, datos de desarrollo, modelos de IA y memoria virtual. Entre 15 y 30 GB es normal; por encima, una herramienta como Panorama ayuda a encontrar la causa.

¿Se pueden borrar las instantáneas locales de Time Machine?

Sí. macOS las elimina por sí solo cuando falta espacio y caducan a las 24 horas. No sustituyen a una copia de seguridad real en un disco externo.

He vaciado la Papelera pero no he ganado espacio: ¿por qué?

Probablemente una instantánea local sigue reteniendo los archivos borrados, o eran clones APFS que compartían bloques con otros archivos. El espacio volverá cuando caduque la instantánea.

¿Qué cifra creer, la del Finder o la de Ajustes del Sistema?

Las dos son correctas, pero el Finder incluye el espacio purgable en el disponible. Para saber si cabrá una actualización grande, fíate del espacio realmente libre.

Espacio en disco del Mac: datos del sistema, APFS y purgable

Cómo leer bien General > Almacenamiento

Abre el menú Apple > Ajustes del Sistema > General > Almacenamiento. La barra de colores reparte el espacio ocupado en categorías: Aplicaciones, Documentos, Fotos, macOS, Datos del sistema y otras según tu uso (iCloud Drive, Mail, Mensajes, archivos de iOS).

Tres cosas que conviene saber antes de sacar conclusiones:

El cálculo lleva tiempo. Al abrir el panel, gran parte del espacio suele aparecer en «Datos del sistema» porque aún no se ha clasificado. Espera uno o dos minutos y las categorías se afinan.
La categoría macOS corresponde al volumen del sistema, sellado y de solo lectura desde Big Sur. Cuenta con 12 a 20 GB según la versión. No puedes ni debes tocarlo.
Las recomendaciones bajo la barra (guardar en iCloud, optimizar el almacenamiento, vaciar la Papelera automáticamente, reducir el desorden) son útiles pero genéricas. El botón de información junto a cada categoría muestra sus elementos más grandes.

«Datos del sistema»: el gran cajón de sastre

Datos del sistema agrupa todo lo que macOS no clasifica en otro sitio. Es normal que ocupe entre 15 y 30 GB. Por encima de 60 u 80 GB suele haber una causa concreta. Los sospechosos habituales:

Las instantáneas locales de Time Machine (ver más abajo), a menudo el principal culpable.
Las cachés de las apps y del sistema, en ~/Library/Caches y /Library/Caches.
Los registros e informes de diagnóstico, que pueden dispararse si una app se cuelga una y otra vez.
Los datos de desarrollo: DerivedData y simuladores de Xcode, imágenes de Docker, cachés de npm, Homebrew o pip. En el Mac de un desarrollador se alcanzan fácilmente 50 GB.
Los modelos de IA locales que descargan herramientas como Ollama o LM Studio, de varios GB cada uno.
La memoria virtual (archivos de intercambio) y la imagen de reposo, gestionadas por el sistema.

Para ver lo que realmente se esconde ahí, hace falta una herramienta que muestre el disco tal como es, carpeta por carpeta.

APFS: contenedor, volúmenes y clones

Desde High Sierra, los Mac usan APFS. Tu disco es un contenedor que aloja varios volúmenes: el volumen del sistema (macOS), el volumen de datos (tus archivos y apps) y algunos volúmenes técnicos (Preboot, Recovery, VM). Estos volúmenes comparten el mismo espacio libre: no hay una partición fija. La Utilidad de Discos lo muestra si eliges Visualización > Mostrar todos los dispositivos.

APFS también sabe clonar archivos. Cuando duplicas un archivo en el mismo volumen, no se copia ningún dato: ambos archivos comparten los mismos bloques y solo los cambios posteriores ocupan espacio. Consecuencia práctica: el Finder muestra el tamaño completo de cada copia, de modo que la suma de tamaños puede superar el espacio realmente ocupado. Borrar un clon apenas libera nada mientras exista el original. Por eso una herramienta de duplicados seria debe ser prudente con las cifras que anuncia.

Instantáneas locales y espacio purgable

Las instantáneas locales

Cuando Time Machine está activado, macOS crea aproximadamente cada hora una instantánea local del volumen de datos y la conserva 24 horas, aunque el disco de copia no esté conectado. macOS también crea una antes de cada actualización. Para verlas, abre Terminal y escribe:

tmutil listlocalsnapshots /

Una instantánea no copia nada al crearse, pero retiene los bloques de los archivos que borras después. Por eso eliminar 40 GB de vídeos no libera nada de inmediato: la instantánea los conserva hasta que caduca.

El espacio purgable

El espacio purgable es el que macOS puede recuperar por sí solo cuando falta sitio: instantáneas locales, cachés reconstruibles, copias locales de archivos de iCloud Drive si la optimización del almacenamiento está activada. Hoy está ocupado, pero macOS lo libera automáticamente cuando hace falta. En la práctica funciona bien para necesidades pequeñas, peor cuando una app exige de golpe 30 GB (una actualización de macOS, la importación de un gran proyecto de vídeo).

Por qué el Finder y Ajustes del Sistema no coinciden

El Finder cuenta el espacio purgable como disponible: da por hecho que macOS lo liberará si es necesario. Ajustes del Sistema, en cambio, suele contarlo como ocupado (dentro de Datos del sistema). De ahí una diferencia que puede llegar a varias decenas de GB. Súmale los clones APFS, que el Finder cuenta varias veces en el tamaño de las carpetas, y el cálculo diferido de Ajustes del Sistema: las dos cifras son «ciertas», simplemente no miden lo mismo.

La cifra que importa para una actualización o un archivo grande es el espacio libre real. En caso de duda, la Utilidad de Discos muestra por separado el espacio usado y el libre del contenedor.

Liberar espacio, en la práctica

En MacNeat, cada módulo se encarga de una parte del problema:

Panorama muestra el disco o una carpeta en burbujas proporcionales: un clic para bajar de nivel, y los grandes consumidores saltan a la vista, incluso dentro de Datos del sistema.
Archipel encuentra archivos grandes, duplicados, imágenes similares y descargas olvidadas. Consulta también nuestro artículo sobre archivos duplicados.
Clarté se ocupa de las cachés, los registros, los archivos de IA innecesarios y los adjuntos locales de Mail.
Nimbus detecta archivos de iCloud Drive, Google Drive, OneDrive o Dropbox guardados en local y permite desalojarlos: siguen en la nube, pero ya no ocupan sitio en el Mac.
La herramienta Instantáneas de Time Machine del Atelier enumera las instantáneas locales que reservan espacio.

Todo va a la Papelera, cada operación queda registrada y se puede deshacer, y el análisis es gratuito (las eliminaciones requieren licencia). Para un método paso a paso, sigue nuestra guía para liberar espacio en el Mac.

Lo que no hay que borrar

El contenido de /System y de las carpetas del sistema en general.
Los archivos de /private/var/vm (memoria virtual).
El interior de la fototeca de Fotos o de la biblioteca de Música: gestiónalas desde las propias apps.
La carpeta ~/Library/Mobile Documents: es iCloud Drive, y lo que borres aquí se borra en todas partes.

Espacio en disco en el Mac: lo que esconden «Datos del sistema» y el espacio purgable